Ракът може да се разпространи от мястото, където е започнал, към други части на тялото. Лекарите често приемат, че няколко ракови клетки може вече да са се разпространили, дори когато не могат да се видят при сканиране на образи като компютърна томография или ЯМР. В някои случаи областта, в която ракът най-често се разпространява, може да бъде лекувана с радиация, за да се убият раковите клетки, преди да прераснат в тумори.
Например, хората с определени видове рак на белия дроб могат да получат терапия на главата, дори когато няма открити тумори там, тъй като техният тип рак на белия дроб често метастазира в мозъка. Така се предотвратява разпространението на рака в главата.
Понякога облъчването за предотвратяване на бъдещ рак може да се прилага едновременно с облъчването за лечение на съществуващ рак, особено ако областта, в която ракът може да се разпространи, е близо до самия тумор.